El Ministerio de Educación advirtió que 17 entidades territoriales no han concluido los procesos para activar el Programa de Alimentación Escolar, lo que podría afectar a cientos de miles de niñas, niños y jóvenes desde el inicio del año lectivo.
A pocos días de comenzar el calendario académico de 2026 en Colombia, cientos de miles de estudiantes podrían iniciar el año escolar sin el acceso al Programa de Alimentación Escolar (PAE).
De acuerdo con el Ministerio de Educación, más de 860.000 niñas, niños y jóvenes matriculados estarían en riesgo, debido a que 17 Entidades Territoriales Certificadas aún no han concluido los trámites necesarios para poner en funcionamiento el programa.
La situación impactaría de manera particular a 199.880 estudiantes pertenecientes a comunidades indígenas, así como a poblaciones negras, afrocolombianas, raizales y palenqueras, en zonas donde todavía no se garantiza la operación oportuna del PAE.
Desde la cartera educativa advierten que estos retrasos podrían traducirse en un aumento de la deserción escolar, ya que en muchas regiones del país la alimentación escolar es un apoyo fundamental para la asistencia y permanencia de los estudiantes en las aulas.
Gobierno hace un llamado de urgencia
Frente a este panorama, el Ministerio de Educación hizo un llamado urgente a las autoridades territoriales para agilizar los procesos pendientes y asegurar que el PAE esté en marcha desde el primer día de clases en 2026.
A esta preocupación se suma el más reciente informe oficial, que revela dificultades presupuestales: 30 entidades territoriales redujeron los recursos destinados al PAE frente a 2024, mientras que 32 no aplicaron el incremento obligatorio establecido en la Ley 2167. Esta situación dejó sin asignar cerca de 342 mil millones de pesos para el programa.
El Gobierno nacional insistió en que la falta de recursos y las demoras administrativas ponen en riesgo la nutrición, el bienestar y la continuidad educativa de millones de estudiantes, especialmente en los territorios más vulnerables, donde el PAE representa un incentivo clave para evitar el abandono escolar.